2006年，一部讲述在西部小镇上一个身份神秘的枪手率领镇上居民对抗外星人的小说发表，这部由斯科特·米切尔·罗森伯格创作的漫画一经发售就引起了不小的轰动，当中将西部的黄沙漫天与外星宇宙飞船的结合尤为有趣，因此也引起了电影公司的瞩目，在几轮版权的购买和转卖之后，本片最终确定由梦工厂制作。谈及对这个故事的看法，担任本片监制的史蒂文·斯皮尔伯格说道：“这个故事是比较特别的，它一方面讲述的是一个西部小镇上的英雄如何生存下去，这个英雄自己的故事;另一方面，它又将视角对准外星生物，在荒凉的西部，外星人来到之后发生了什么。观众可以在故事里看到这两条线是如何并进结合。而且，西部片也需要有一些新的想法加入，这个片种如今已经走到了一个死胡同里，是时候来一些新鲜的血液加入，让观众对这个很熟悉的片种有一些新的、不一样的感受了。” 　　执导《牛仔和外星人》的，是以《钢铁侠》而闻名的乔恩·费儒。原本是一个三线演员的乔恩·费儒，因2008年成功执导《钢铁侠》技惊四座，大家都没能想到这个演艺事业一直处于低谷状态的喜剧配角竟然能将一部商业大制作拍得如此漂亮，于是在执导《钢铁侠2》之后，乔恩·费儒再度挑起了2011年梦工厂暑期档大制作《牛仔和外星人》的大梁。对于这部电影，乔恩·费儒说道：“在我的印象里，西部电影具备的元素都是在几十年前就已经奠定的了，我还会想到克林特·伊斯特伍德，他的牛仔形象深入人心，我也曾经想过，如何让我自己来执导一部西部电影，我应该采取什么样的方式，才避免我只是复制过去那些成功的西部电影呢？当我看到《牛仔和外星人》的故事的时候，我开始有了一些新的想法，外星人的确是一个很好的切入点，它的出现会让西部电影完全不一样。后来我和斯皮尔伯格聊到这个问题，他以前拍过一部经典的《第三类接触》，我和他聊到了他的这部电影，我觉得在《第三类接触》的基础上，《牛仔和外星人》可以把故事做成另一种样子，我们应该和外星人要大干一场，而我们的英雄则是一个神秘的枪手。确定了这一点之后，电影的筹拍就进入了一个非常顺利的阶段。” 　　不过，对于《牛仔和外星人》，乔恩·费儒也坦言，在拍摄的时候，自己心里有过很多挣扎：“这个故事的核心点在于，西部小镇上来了外星人，大家都不知道怎么办，而有一个不被大家认可的英雄却挺身而出拯救了居民。故事听上去挺没劲的，但如果增添了许多细节之后就不一样了，例如对主角神乎其技的枪法的表现，这些能抓住观众。但问题又来了：应该怎么去表现主角的枪法呢？有很多方向，我一直在琢磨。包括是否使用3D，这个问题在《钢铁侠2》的拍摄阶段就已经考虑过，当时我最终放弃了3D化，而《牛仔和外星人》是否要3D呢？这也是一个问题所在。反复的研究这些问题，在和制片人的开会研讨里，慢慢的才确定了影片的各种细节。我并不想拍一个那么常规的西部电影，但西部电影的整体风格又是如此，如果变化太大，不仅观众觉得怪异，连我自己也接受不了，所以我很谨慎的在传统的西部电影里寻求一些突破和改变，这是一个小心翼翼的过程，在《牛仔和外星人》的拍摄里一直发生。” 　　严肃和有趣之间 　　西部电影一向以紧张的枪手对决、骑马的嘶鸣和漫天的黄沙等等元素而被观众所熟知，谈及这次《牛仔和外星人》里整体风格，乔恩·费儒说道：“我当然会保持住西部电影的基本元素，这些是被大家认可多年的影响风格，也是西部电影四个字的标志。不过在《牛仔和外星人》里，我还是选择了一些新的东西放进去，大家会看到这部电影的幽默之处，它不会变成一昧的恶搞，外星人如何将西部小镇折腾得鸡犬不宁，但影片里的外星人显然不会像《超级8》那样凶恶得‘无趣’（笑）。这两部电影的制作时间并没有差多少，我和斯皮尔伯格（他同时是《超级8》的监制）一开始就已经定下了约定，哪些元素是我这部电影需要的，哪些元素是可以给《超级8》的，我们合作得很融洽，很有默契，观众在《牛仔和外星人》里一定见不到《超级8》里那样的外星人。” 　　《牛仔和外星人》的风格被定位为正直的西部风，所以，如何保持经典的西部片儿的严肃，并且让它很有趣便成了影迷们对它最大的疑问。而关于这一点，曾经撰写过《变形金刚》前两集、《星际迷航》、《碟中谍3》等剧本的编剧罗伯托·奥奇说：“你希望它是个冒险故事。所以我们即使对这部汇集了西部片牛仔和外星人两种流派类型的电影很重视，你也期望里面还会有许多笑话，但是你又不希望故事里的角色刻意搞笑或对待将要发生的故事不严谨。你希望他们能从他们各自的存在中挣脱出来，而那便是你能想到的最幽默的事了。”必须说，编剧和导演在电影中放入了不少牛仔互动的成份来增强了趣味感。 　　那么在这部电影里，对于重要的主角－－外星人，又是如何去设计呢？谈及这一点，在工业光魔里担任副总监、同时也是本片特效总监的艾迪·帕斯克罗说道：“导演和我都很喜欢6、70年代的科幻电影，我们也希望在影片发生的那个年代，19世纪里，能尽量的出现那个年代的人们所幻想的天外来客的形象。所以在外星人的设计上，会有一种复古的感觉。这还不是最重要的，重要的是对于外星飞船的设计，这是影片的一个重头戏，我们参考了许多几十年前所目击的真实UFO事件里的照片，还有目击者的描述，根据那些资料，我们最终设计了一艘特别的宇宙飞船。” 　　自《007》系列一炮而红的丹尼尔·克雷格，几年来拍摄过《黄金罗盘》《反叛军》等不同题材的电影，硬汉形象愈发深入人心，这次在《牛仔和外星人》里，丹尼尔·克雷格扮演一位神秘的西部枪手，对于这部电影，丹尼尔·克雷格说道：“这是一部很特别的科幻电影，他有着传统西部电影的特质，但是又被导演加入了很多不一样的元素进去。一直以来，我都很想拍一部西部电影，我很喜欢在莱昂内电影里那些牛仔们驰骋荒野的感觉，同时我也很喜欢科幻电影的那种天马行空的想象力。《牛仔和外星人》融入了西部电影和科幻电影两种风格，这让我一次过足了西部电影和科幻电影的瘾。”