任月丽出生在河北涿州偏僻的农村，由于父母多病，自小由奶奶带大。为了减轻家庭负担，年仅16岁的她孤身一人来到北京。开始在一小餐馆打工，满1个月后老板没给工资。流浪街头时看到有地下歌手在卖唱，从小就喜欢唱歌的她萌生了也要唱歌的想法，遂与一流浪歌手学习吉它，一月后独自开唱。在北京生活的四年中，任月丽每月都要将大约一半的收入寄回家中，自己每天的生活费不超过10块钱，是家里的生活支柱。此外还从生活费中省下钱来购买二手的吉他、音箱和CD等用于学习唱歌。
　　2008年12月20日晚，网友 “非我非非我” 路过西单地下通道，录下一位女孩(后来知道是任月丽）正在演唱的半首《天使的翅膀》， 后于12月25日 将视频上传于新浪播客。 之后该视频开始在网上流传。2009年1月26日，署名为alucard77117的网友在优酷网转载了一段标题为“西单地下通道女孩翻唱《天使的翅膀》”的视频（视频链接见扩展阅读1）。该视频在最初上传后的几天点击量迅速上升。女孩翻唱的歌曲是安琥的《天使的翅膀》。她空灵纯净的歌声似乎能穿透心灵，无数网友被深深地打动，纷纷跟帖留言，甚至含泪写下评论，称之为“西单女孩”，也有人称她“西单天使”。
　　从1月31日开始点击量迅速飙升，2月2日达到最疯狂的速度，每分钟约有10000点击！并迅速被各大论坛转载，跻身搜索引擎上升最快关键字。2月3日晚六点左右西单女孩的《天使的翅膀》点播超过三百万次，被大家顶了220多万次，在网络视频点播历史上前所未有，堪称互联网奇迹。截至2009年10月18日8时10分，其点播数为4788323，评论高达95001，收藏数为22254，顶: 663617 踩: 3103 ，无可辩驳地在优酷网上成为“历史最热话题”的第一名（相关链接见扩展阅读5）。 女孩所翻唱的这一首《天使的翅膀》，创造了互联网视频点播历史上的奇迹，成为当时各大论坛里最火的话题，她清澈空灵的声音感染力极强，被无数网友由衷赞叹为“天籁之音”。视频上传后很短时间内，网友已经自发成立了数十个QQ群、论坛、百度贴吧以及专门为她而建的网站等等（相关链接见扩展阅读6、7），还有网友为她创作了美术和视频剪辑作品。西单女孩
　　由于突然在网络上走红，女孩不太适应，当时她不再去西单唱歌，也更换了手机号。对于西单女孩的真实身份，当时网友有多种不同说法，并试图用人肉搜索的方式找到她。后来，芝麻拍客的一系列视频和CCTV央视网对任月丽的采访报道终于让大家了解了西单女孩任月丽的真实身份和经历