1994年，卡尔的妻子苏茜死于癌症……对于身为记者的他来说，之前的生活是那么地美好、令人羡慕，简直已经超越了一个男人最完美的想象--他被人深爱着，拥有着一份体面的好工作，而他自己也是一个有责任感有担当的好男人、好丈夫、好爸爸。但是突然之间，卡尔发现自己一觉醒来变成了一位单身父亲，苏茜在与病痛抗争了那么久之后，仍然离他们而去，在对家务事一窍不通的卡尔看来，就连洗衣服都变成了一场让他手足无措的战斗。 虽然仍然沉浸在失去妻子的悲痛当中，西蒙.卡尔却意识到他必须得找到一个办法，彻底地改造他自己，从一个因长期的创伤有点精疲力竭的鳏夫，变成一个实用型的爸爸，让他的家庭从混乱的边缘地带重新回到生活的正轨上--这一切实施起来并不容易，毕竟没有人告诉卡尔到底应该怎么做，他努力地避开了所有不切实际的改革建议，而是选择亲自实验，他希望自己和儿子之间能够形成一种自由化的相处模式，并对自己触犯了这样或那样为人父母的禁忌而感到非常地自豪。随着时间的推移，不知出于什么原因，卡尔和他的两个儿子同时发现一种能够制造刹那间的快乐的方式，他们之间所浮现出来的是更加强壮且与众不同的家庭维系，甚至已经超出了他们的期待……即使他们将自己称为迷路的男孩们，但是卡尔和儿子却找到了将他们紧紧连接在一起的关键，他们的勇气帮助他们度过了难关，并受到了最终的认可。

    2001年，西蒙.卡尔的回忆录《男孩们回来了》出版发行，得到的全部都是令人为之一振的正面评价，而且很快就聚拢了一大批充满激情的读者--每日邮报称之具备的是令人心痛的快乐和几乎不堪忍受的感动，星期日泰晤士报则认为身为单身爸爸的卡尔写出了一本很好的育儿手册。对于卡尔来说，这本自传小说也成了一个机会，不仅记录了他是如何在生活与不幸中挣扎、抵抗的，还以一种长期处在神秘角落的独特视角，重新阐述了家庭生活的模式和家人之间的相处之道，既有文学方面的，也有电影角度的……尤其是以爸爸的观点，教会了所有的爸爸们应该如何和自己的孩子建立一种更加亲密的联系，卡尔说：我之所以写这本小说，最初的时候就是想说明一下，在一个完全由男性组成的家庭里，自己如何抚养两个男孩长大的。在过去25年的时间里，我们的父亲身份一直都没有得到过很好的研究和探索，所以我想为这个相对空白的领域做一些事情，因为我们所采取的方式，包括情感特征，与妈妈们是完全不一样的。 在回忆录中，西蒙.卡尔以一种直白、坦率的方式描述了他所采取的非凡的亲子策略--只说Yes，不仅引发了激烈的争论，还导致了各种各样无法预料的恶作剧，包括某个令人胆颤心惊的一天，卡尔的小儿子决定从窗台跳进他们家的大浴盆里……卡尔回忆道：当然，我一开始出于本能地想要说，不行，你不能这么做，会弄伤自己的。但事实上，我没有，我想我会永远记住那个让我差点停止呼吸的一天的。到了晚上，我躺在床上，在黑暗中想起了儿子跳进浴盆里之后的狂喜，那是从未在他脸上展现过的快乐，那种感觉就好像是他终于重新回到了我的世界中，与我一起去迎接生活中所有的混乱和不可预期。显然，卡尔希望在小说里以一种尽可能真实的文字去讲述他自己的故事。

    当然，西蒙.卡尔完全没有预见到，他将自己如何面对生命中无法承受的丧妻之痛和生疏、没经验的亲子行为，通过回忆录的方式记录下来，最后竟然会演变成一部电影作品，而到了影像的世界中，他的形象还是由当今最受欢迎、曾获得奥斯卡提名和金球奖的英国男影星克里夫.欧文（Clive Owen）演绎的。到了影片中，卡尔的名字被换成了乔.瓦尔，为了营造出足够多的戏剧元素，他家庭故事中的一些细节部分也做出了变动。但是当一切都尘埃落定之后，卡尔惊讶地发现电影版本的男孩们回来了仍然让他回想起了生命中的那段最具破坏性、同时也最异彩纷呈的经历，与他的记忆不断地重合着。