《大只佬》（2003）被认为是刘德华转型的一个重要标志。“《大只佬》这个角色引导刘德华放开一切，由固有形象先行，到角色性格与演技的大转型，此后我们看到另一个刘德华，《十面埋伏》中的古代差人，天下无贼的狼。放下刘德华自身，放下了，天空自然大。”李照兴说。  

　　对于刘德华的转型，杜琪峰曾有评价：“我觉得他的转变是在拍《暗战》的时候开始的，我们商量过好不好用不同于以往的演法去演绎，他答应去尝试，其实他付出了很多，才能冲破这一关。我觉得那次之后，他已经少了以往那种 ‘很刘德华’的演法。开始着重Character（性格）。以前你是怎样看他都是刘德华，近年他的电影层面广了。”  

　　不断寻求转型和突破的刘德华，得到了更多好评。他为自己的演员生涯冲出了一条血路。在他放下了架式之后，在他逐渐步入中年之后，他表现出更多的可塑性。“我们已经看不到一个小子一般的刘德华，而是看到一个心态成熟的角色。”  

　　他进入成熟期后一个屡被提起的角色是《无间道III终极无间》中的刘健明，结局一场，他依然不死地坐在轮椅上。“几许慰问，刘健明俨如永劫不返地活在记忆中，与我顿为好一个永远的青春啸歌的画面，把曾经幼稚、浮躁、自卑又自满、招展等偏颇品质，好好思忆凝留——我的刘德华时刻。”张伟雄感慨说。  

　　走向大陆  

　　“1997年香港回归之后，香港和大陆的电影有了合作，刘德华是其中的代表，周星驰是另外一个。但我看周星驰的电影，总觉得是亚洲电影，而看刘德华拍的就会觉得是国产电影。比如《天下无贼》就是这样。”登徒的观感非常细腻。  

　　“刘德华应该算第一个在内地发展得很好的香港明星，他能找到与国内电影工作者合作的方法。其实，能拍香港电影，又能拍大陆电影，这样的明星很少。”登徒说。

走向大陆，在一些影评人看来，是香港电影萎缩之后的必然选择。朗天这样阐述，“谁说《龙凤斗》（2004）不是关于香港电影之死。以港片天王刘德华为代表，无比风光的过去，得心应手偷来换去（以前不少人说港产片都是拿来主义，没有真正的创意），到了2004年，终于是药石无灵，葬在路边了！”  

　　盗生，固然是一个人生魔术师，也实在集合了刘德华之前所有美丽形象于一身（情深浪荡的专业精英）。即使如此，他也不得不面对真正的末路，影片的结局只不过为大家留下了一个美丽的梦，动人的记忆而已。  

　　“香港电影固然面对末路，但刘德华转过头来仍然漂亮，而且还昂然开拓新天。在《天下无贼》中，刘德华成功为冯小刚讲述一个但愿天下无贼的理想。这个梦固然已非香港的，但也显示刘德华朝大陆的走向，加上之前的《十面埋伏》（2004），刘德华明确已朝大中华明星的康庄大道迈开脚步。”朗天分析。  

　　关于走向大陆，刘德华自己曾说过一段话，“最近，陈可辛看完《天下无贼》恭喜我的话，令我一生受用。他说，从来没有想过一个香港演员回内地拍戏，可以将自己的Tempo（节奏）调教到和内地演员一样，而没有观众抗拒我扮演大陆人。陈可辛跟我说，‘恭喜你，你可以演绎一个大陆人，香港暂时找不到这样的演员。’其实因为大陆有这个市场，如果有一天我拍《活着》，办得到吗？以前办不到，现在我觉得可以。”  

　　香港象征  

　　“刘德华一直是超级努力，对事业热情，对专业投入。近几年，刚好香港经济衰退和转型，香港人需要寻找一个心目中的ICON（代言），这时候，很自然就选中了刘德华。这段时间以来，刘德华成为香港很多电视广告，尤其是公益广告的主角。也许，香港人可以从他那里得到一些信念，他给了香港人很多的启发，甚至成为香港人某种精神上的寄托。”登徒这样理解刘德华对于香港的象征作用。  

　　另外一位香港著名影评人石琪在接受采访时说，“1990年代下半期，到2000年初，都是香港电影的低迷时期，很多大明星都没有拍片子，或者去了美国，比如周润发、李连杰、成龙，在这个过程中，刘德华对于香港电影的支持作用很大。  

　　“刘德华之前已经红了很多年，但不算是最红的明星，他拍了许多小制作的电影，像《旺角卡门》一类的。但这10年来，香港娱乐圈走下坡路，他不离不弃努力投入，又演又唱，做忠做奸，扮肥扮瘦，对港片逆境重生很重要。叫座的《暗战》、《孤男寡女》、《瘦身男女》、《阿虎》、《全职杀手》、《无间道》、《大只佬》等，他都是功臣之一。他与郑秀文合演的爱情喜剧《孤男寡女》最开心，使死气沉沉的港片在2000年反弹复苏。”  

　　石琪觉得刘德华这几年的表现特别好。“他不断改变戏路，拍了很多另类片，不再是原来的纯情和英雄，也扮老豆，有时也不做主角，还跑去拍大陆电影，一直保持活力，成为香港电影低迷时期的象征。有了他的支持，香港电影不至于在今天完全迷失。  

　　“原来香港人的归属感很强的，但近10年来香港人的自信心差了。刘德华算是香港制造的最后一两代男明星，他提醒着香港人和香港娱乐工业曾经有过的辉煌。”  

　　踏入新千禧年以来，刘德华的演技也开始获得广泛承认，在多年角逐失利之后，终于凭《暗战》首次夺得香港电影金像奖最佳男主角奖。2002年的《无间道》更将他推上天王巨星的最高点。2003年他还凭《无间道III终极无间》当上台湾金马奖影帝。  

　　“我觉得刘德华已经到了这样的境界：在将来，谁提到香港的电影史，都会提到刘德华，他的Popularity（通俗流行），他的Output（产量），他的多元化，都是极少有的。他的流行，将跨过几个年代。” 这是舒琪概括刘德华在香港电影史上的位置的说法，又何尝不是广大观众的想法呢？