皮尔斯基兄弟的故事，以及他们在纳粹占领的东欧林中深处所建立的社群共同体，是历史上最令人动容的故事之一，只是听过的人不是太多。这则故事首度见光是在1944年，却仅是昙花一现。当战事进入尾声，当地犹太人目睹了一幅令人瞠目结舌，近乎超现实的景象---超过1200名的犹太人突然从林中深处冒出来。刚开始，当地人坚信他们是鬼魂。他们都感到很纳闷，这些人如何在成千上万人被送往死亡集中营时，却能存活？
　
　　就在耳语与流言传开后，故事的片段开始逐渐浮现。在反犹太人的氛围逐渐升高的时代里，皮尔斯基兄弟从小便在祖传的斯坦克维奇农田中长大。相貌堂堂且深具魅力的三兄弟，早就是邻里眼中血气方刚的青年，也是厌恶权威的叛逆小子。纳粹在1941年6月大举入侵，全面性地从陆，空对该专区发动了凌厉的攻势，三兄弟也很快便被纳粹党卫军锁定为潜在麻烦分子。
　
　　令人痛彻心扉的悲剧紧接着一边串的发生，皮尔斯基的父母与他们深受的家人（包括突维亚的妻子和襁褓中的女儿），都死在诺沃古多克犹太人区，那里有超过4000名的犹太人被处决。为了保住自己的性命，三兄弟逃进当地的森林里---他们从儿时起便很熟悉的广阔蓊郁的林木区。在这里，他们能够不被追杀者找到，并成立了一支游击队，誓言要力抗纳粹的的占领以及与纳粹同流合污的人，但是这场生存之战与复仇的初衷，很快便演变为超越前两者的圣战---能拯救越多犹太人越好，不论男女老幼与贫富贵贱，在突维亚的领导之下，这场神圣任务的成果超越了任何人的想象。

　　皮尔斯基兄弟后来甚至冒险潜回犹太人区，协助集中营里正无助地面对驱逐与死亡厄运的犹太人逃脱。

　　经过数月纳粹无情的追捕，他们常被迫机动性地迁移阵地，并永不停歇地寻觅安全的避难所，最后他们终于在纳利波基森林中落脚，建立起一座权宜考虑的村庄，生活在地下防空洞（当地称为Zemlyankas内），后来还建造临时医院，磨坊，五金行，面包店，公共澡堂，最后甚至有剧院和犹太教堂。纵使被恐惧与不安包围，这里依然茁壮成充满生命力的秘密基地，他们把此地称为“林中的耶路撒冷”。

　　他们成就逐渐口耳相传，居民人数也开始激增，最后收容了来自各行各业的难民，从医生，律师，农夫和木匠，女人也与男人携手工作和作战。尽管面对无数的艰难，从营养不良，疾病传染，敌军侦察到内部歧异，他们努力维持平静生活的表象，借此让人们怀抱希望，最重要的是，让他们的人性依旧生生不息。小孩上学，情侣坠入爱河后结婚，每个人不分男女老幼，都致力以过去他们可行的方式生活。于是，一个生命共同体与焉诞生。

　　同时间，纳粹悬出重赏捉拿三兄弟，希望能遏止这激励人心的民间传说在亟需希望的犹太人心中蔓延。然而，这座村庄依旧日益繁荣了起来。他能存续的中心便是村里的斗士，一群临时成军的反抗军，不计一切代价捍卫这个生命共同体。他们掠夺敌营的食物，补给与武器等东西赖以维生。尽管他们的手段有时很极端而且致命，却非常有效。皮尔斯基率领的人，被其他同样躲藏在纳利波基森林中的游击队称为“皮儿斯基游击队BIELSKI Otriad”，成为二次大战历史上规模最大的犹太人。（学者估算曾有超过2万名犹太人加入流窜东欧的游击队，尽管在森林里还有包括祖科夫（Zhukov）与索林（Zorin）等其他游击队活跃，这些组织规模相比之下都小了许多。）

　　不过直到战争结束，皮尔斯基的故事却几乎淹没在时间的洪流中。突维亚与苏斯刚开始搬到以色列，然后搬到纽约，过着平静且卖力工作的平常美国人生活，从事出租车司机与卡车司机工作。他们对过去几乎绝口不提，甚至是他们的孩子 ，然而其他生存者却开始说出他们被拯救的始末。苏利亚鲁宾对于曾是林中共同体一份子永远感激，曾于2000年告诉《纽约时报》：“没有皮尔斯基兄弟，我绝对不会存活下来。他们很完美无缺吗？不，人非圣贤，孰能无过，但是他们是我的家人，我很敬爱他们。”

　　突维亚于1987年过世后，研究学者开始重新探访这段历史，他们的故事开始广为人知。其中最引人注目的一位历史学者，他便是康乃迪克大学社会学教授涅查玛.泰克博士，于1993年出版的获奖作品《Defiance: The   Bielski   Partisans》。她于幸存者的大量访谈，提供了对他们卓越经验的第一手深刻洞悉的资料。《洛杉矶时报》曾称本书为“大屠杀时一连串的死亡与绝望中，最高教育意义与启发人心的故事”。

　　当编剧柯雷顿.弗洛曼读到泰克的著作，他全然不解为何这则犹太人顽强抵抗外侮的英勇敌事竟然鲜为人知。大家曾听过死伤惨重的华沙犹太区起义故事，还有辛德勒拯救犹太人的事迹，却几乎不见任何其他关于犹太人奋力抵抗的证据。

　　弗洛曼回想道：“我马上察觉到这是一则必须要说出的故事，要说出这群坚决反抗不肯投降之人的故事。我的一生里，我听到的无非是犹太人如何受害，无助，服从，气数已尽，而这一切都是德国的阴谋，让我们只对他们留下这种印象，德国人差点便得逞。本片对我如此重要的原因，便是它说出故事里几乎要消逝的另一面。”

　　在看道奇队比赛时，弗洛曼将泰克的书交给他的好友艾德华.兹维克。“身为导演的艾德华，能够结合细节并表现出壮丽的情怀，也能在生死攸关的情节中为最深入的角色着墨。这是一个大好机会，让我们