1998年乔丹退役后，当时已经加盟火箭的巴克利自愿拿最低薪水，腾出薪金空间诚邀皮彭加盟火箭。皮蓬加盟火箭后，如愿得到千万年薪。他并没有感激巴克利，反而时常以球队老大自居，私下里抱怨巴克利给他传球少，指责巴克利球风自私。

1999年季后赛第一轮，火箭对阵迅速崛起的湖人，喜欢在常规赛消极怠工的皮蓬又缺席了前两场比赛。第四场，他23投仅6中，直接导致火箭被淘汰。在那之后的夏天，他喋喋不休的宣扬自己在火箭过得多么不开心，还要求巴克利为其拙劣的表现而向他到道歉。赛季结束后，皮蓬要求离开火箭，最终去了开拓者。巴克利赔了夫人又折兵，对皮蓬满腹怨言，说有生之年再不看皮蓬的比赛。